Velmi důležité, až dominantní postavení v planktonu mají perloočky (Cladocera), patřící do třídy žábronožsců (Branchiopoda).
Perloočky jsou plovoucí korýši s tělem uzavřeným v dvojchlopňovém krunýři. Mají dva páry tykadel, první je malý a slouží jako smyslový orgán, druhý je mnohem větší, rozvětvený a používaný k pohybu. Na hlavě také mají jediné velké pigmentované složené oko z 22 omatidií vnořeno do hlavy a pokryto průhlednou pokožkou. 4-6 párů drobných hrudních nožek fungují jako filtr ke získávání částeček potravy, u většiny druhů je zadeček zakončen drápkovitou vidličkou. Dýchají celým tělem.
Najdeme je v čisté vodě. Důležitá je jejich mimořádná citlivost na látky typu organofosfátů, pokud se ve vodě nějaké tyto látky objeví, perloočky mizí.
V Česku žije asi 90 druhů, nejznámější jsou hrotnatky, dafnie a ramenatky. Perloočky, společně s vířníky a klanonožci tvoří nejvýznamnější skupinu planktonních živočichů. Jako takoví jsou potravou ryb i dalších vodních tvorů.
Jedni z nejčastějších zástupců jsou rodu hrotnatka (Daphnia), nosatička (Bosmina) a čočkovec (Chydorus). Naším největším druhem je pak hrotnatka velká (Daphnia magna), která dorůstá až do 6 cm.