Ploutevní paprsky jsou podpůrnou kostrou ploutví a podle stavby se dělí na tvrdé a měkké. Počet paprsků v nepárových ploutvích je často důležitým rozpoznávacím znakem některých ryb. Tvrdé paprsky jsou obvykle ostré, často i s drobnými zoubky, měkké bývají rozvětvené a článkované.