Vírníky najdeme na hladině stojatých vod, jak tam krouží ve spirálách. Dovednou se i potápět, jsou to dobří plavci. Jsou charakterističtí rozdělením svých očí, kdy spodní částí pozorují vodu a život pod sebou, horní části pak sledují dění na hladině. Obě stádia, jak larvální, tak brouci jsou dravci.
Mají tmavé, lesklé krovky. Tykadla jsou krátké a tlusté. Oči se dělí pro vidění nad a pod vodní hladinou. Prostřední a pánevní končetiny jim slouží jako pádl. Přední nohy jsou upraveny pro uchopení kořisti. Larvy jsou dravé s 10 páry měkoučkých nohou, mají vnější žábry.
Všude po světě tato čeleď bezobratlích obsahuje 700 druhů ve 13 rodech. V Česku žije jen malé procento.
Vírníci jsou vodní brouci, kteří žijí na vodní hladině. Své jméno dostali podle svého chování, kdy při vyrušení začne skupina těchto brouků „vířit“ na hladině vody v rychlém tempu v kruzích nebo elipsách. Opět, jako mnoho bezobratlích, vyskytují se ve dvou stádiích, v larválním a pak jako brouci. Živí se hmyzem nalezených na vodní hladině.